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第十四章,没有人比我更懂质子加速器

“钱教授,赵忠尧老师有消息了吗?”当找到了谈话的机会,唐华问钱教授的第一句话就是这个。

“已经恢复了联系,”钱教授说,“上星期收到赵老师来信,仪器已经打包,委托华润转运到国内。赵老师在信里还特地感谢华润和唐先生的资助。”

钱教授现在是中华全国民主青年联合总会的政协代表,清华物理系的教授。赵忠尧是物理学泰斗(非国内自封),中国核物理研究的开拓者,……也是钱三强的老师。

“都是科学界同行,将来也为同一个目标奋斗,这是分内事。”唐华说,“其实我该感谢赵老师,我列的采购清单都是他落实的,没有他这个内行,我可能要花很多冤枉钱。这次往国内运的仪器,得有过半数是我的,赵老师辛苦。”

钱教授点头,又说:“不过仪器运输和打通关节都由华润包办,赵老师信中也说这太方便了。我们这些做学问的,最不擅长搞这些……仪器大大小小一共95箱,现在可能已经装船,先在墨西哥搬上岸洗一洗,然后换条船去新加坡,然后香港,然后在天津上岸。是繁琐了一点,大概明年1月……”

唐华其实都不知道具体的转运流程,他只是发了个指令而已,华润公司一大堆玩各种手套无比熟练的小组就把这事儿给办了。“谢教授,趁离政协开会还有些日子,过几天我亲自到清华上门拜访,咱们再慢慢聊,如何?主席、总司令还有各位元老们还等着呢。”

……

1949年9月的清华校园比现在小得多,从城里过去,唐华和周璇的车要在农田小路间开一个多小时。不过校园虽小,里面也开始张灯结彩,准备庆祝新中国成立了。

“赵老师这两年的来信我都保存着,”钱教授说,“中美之间通邮不便,一封信邮寄一个多月就算是快的了……可是赵老师又舍不得电报费。”

钱教授直接把一叠信件给了唐华。一封一封地看,唐华这才清楚了这三年多赵老师做的事。

1946年,美国邀请盟国学者到夏威夷观看原子弹试爆效果,其实就是向盟友炫耀。赵忠尧也在受邀之列。看到核武器的巨大威力后,他在国内推进核物理研究和原子能工程的愿望就更强烈了。可果脯没钱,连10万法币都不给。赵老师就带着国内学者东凑西凑的5万美元出发了,目标是买一台静电质子加速器,作为核物理的入门研究工具,让清华拥有搞核物理课程的硬件条件。

然而到了美国才发现,最便宜的质子加速器也要40万美元。赵老师一咬牙,自己买各种零件原材料,在其访问授课的麻省理工学院自家住宅开始diy质子加速器。可是加速器有些零件实在贵得离谱,要买成品的话5万美元不够用,而且很难diy。陷入困窘之时,麻省理工电机系加速器试验室主任j·g·特朗普伸出了援手。

j·g·特朗普对中国一直很有好感,这个中国人想用一己之力制造质子加速器,在这么困难的条件下还一直努力不放弃,也让他特别敬佩。于是,特朗普主任把试验室里一台过时的静电加速器上报报废,以废品价卖给了赵老师。

对赵老师来说,这简直是绝处逢生。对特朗普主任表达最衷心的感谢的同时,也不由得担心特朗普主任是否会受到校务的调查。特朗普主任表示不以为然,还拍着胸脯说:“放心,没有人比我更懂占美利坚的便宜!”

赵老师把报废的加速器拆回了自己住的小院,开始重新组装和改进的时候,1948年,又一件雪中送炭的事情发生了。一辆没有车牌的老福特来到他家门前,递过来一封没有署名的信。打开是一张20万美元的支票和一封信。信是华润总经理秦邦礼写的,不过信开头的内容就是:

“依照周en?lai先生、唐华先生吩咐,今送上20万美元支票。其中5万美元用于赵老师购买零部件、完善加速器之用,另15万美元想烦请赵老师代在美国采购一批仪器和设备。仪器设备列表见附件,如15万美元不够,请给以下地址来信,我们即会继续打钱,如有剩余则不必留着,为加速器购买多一些配件。”

有了这5万美元,赵老师又能购买一些更好的核心配件,让自己的加速器更可靠好用。至于委托赵老师购买的15万美元设备,他也是费心费力,在全美寻找最质优价廉的商家,只花了13万多美元就将清单中的仪器设备买齐。剩余的近2万美元,赵老师则是购买了一些冗余的配件。

看完赵老师的来信,唐华也不由得在内心感慨。“那么赵老师是打算回国了?”唐华看最后一封信,赵老师说了正在准备把美国的工作收尾、返回国内,又问了钱教授一句。

“是有这个打算。”

这一代搞物理学的中国人真是不容易,有那么多天才级的物理学者,却受制于国内落后的条件。搞基础研究,得到国外;搞应用研究富国强兵,又根本没有条件。

“赵老师是世界一流的粒子物理学家,正电子的发现本来他可以获得一个诺贝尔奖的,”唐华说,“可惜试验室团队做试验犯了低级错误,功亏一篑,过两年

试验被人抢先了。如果回到国内,赵老师可能会退出物理最前沿的研究,在大学教书育人,或者为了研制核武器而从事应用科学和核工程技术的研究。如果继续留在国外,那么他很有可能继续在物理前沿领域做出重大的发现。”

钱教授也思考了很久,最后说:“这也是个人的选择把。确实,我不完全像赵老师那样。吴健雄杨振宁他们,才是对宇宙的终极奥秘有极大兴趣的人。……虽然我学习的是核物理,但我更喜欢把理论变成实实在在的东西。其实唐先生你应该也是对应用技术更有乐趣的人。”

(保密认证、质量内审、xxxx,全撞在一起了,这两天更新少一点,周末恢复。)

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